“德阳”地名由来，主要有三种说法：

其一，说德阳因有剑阁道三十里，至险，县名盖取“在德不在险”之义。

其二，绵竹（故城在今德阳市旌阳区黄许镇）有三国诸葛瞻父子为国殉忠，阳泉（孝泉）有东汉姜诗夫妇为母尽孝等典范扬名全国，两地为“忠臣孝子纲常地”，唐武德三年（620年）于废县绵竹和阳泉辖地之间新置县，为彰忠孝之德，加德留阳泉之“阳”，故名德阳。

其三，民间传说西晋太康初年，道教仙人许逊任旌阳县令，有因其画符水祛除瘟疫而有德于民，朝廷取“德政如阳”之意，诏改旌阳县为德阳县。考诸史籍，晋时益州各郡都没有叫旌阳的县，当时的旌阳应该在湖北枝江。此说史据不足。