北川是大禹故里。据史料记载，北川是中华民族人文始祖，古代治水英雄大禹的降生地，禹羌文化厚重，境内保存着大量有关大禹的历史遗迹和民间传说。早在唐代，禹里石纽山下就建有大禹庙，每年农历六月初六大禹诞辰，都要举行隆重的祭祀活动。2007年，北川命名为“中国大禹文化之乡”。2009年，北川大禹祭祀习俗被四川省人民政府列为《第二批省级非物质文化名录》。2011年，禹的传说被列为第三批国家级非物质文化遗产 。2019年，大禹诞辰周年祭祀改为政府公祭，至2022年已连续举办四年。

大禹（约公元前21世纪），亦称“禹”“夏禹”“戎禹”。夏朝建立者。姒姓，名文命。出生于今四川北川禹里镇内。为夏后氏部落领袖，奉舜的命令治理洪水。他领导人民疏通江河，兴修沟渠，发展农业。治水十三年，三过家门而不入。因治水有功，被舜选为继承人，舜死后即位，划定天下九州，铸造九鼎，第一次确立了君主世袭的政治制度，结束了中国原始社会部落联盟的社会组织形态，创建夏朝，在中国历史上首创“国家”这一新型的社会政治形态。