商周时期，阆中为巴人居住区，人们狩猎耕作，慓勇尚武，喜习歌舞。

公元前314年，秦灭巴后置巴郡，推行秦制，并迁“秦民万家”入巴蜀。随着农业的发展和手工业、商业的繁荣，加之关中文化的影响，境内民俗趋同中原。秦亡后，楚汉相争，境内土著继承先人传统，天性劲勇，惯于征战，曾助刘邦“诳楚安汉”“还定三秦”。

汉代，好学之风日盛，境内文臣武将、文学、天文学等方面人才辈出。

唐宋以来，兴科举，重人文，境内多出状元、宰相、士大夫，民风淳朴勤劳。

明末清初，湖广填四川，带来各地不同习俗，形成“五里不同音，十里不同俗”的特殊现象。清中叶以后，各地移民后裔相互交流和影响，并与本地土著人习俗渗透融合，民俗渐趋一致，形成具有阆中乡土特色的民风民俗。

民国时期，废科举、兴学堂、剪长辫、放裹脚，倡导“新生活运动”，民风民俗亦有改变。新中国成立以后，经过民主改革、社会主义改造，生产关系发生根本变革，人们的思想观念和风俗随之发生变化。

中共十一届三中全会后，经济及各项社会事业快速发展，人民物质文化生活水平不断提高，民风民俗发生明显变化，传统的优良习俗得以发扬，丰富多彩的现代生活方式为越来越多的人所接受，健康、文明、进步的新民俗逐步形成。保留下来的传统民俗活动主要有巴渝鼓舞、阆中皮影、川北灯戏、游百病、亮花鞋等。