春秋战国时期，开明部落扩展势力，最终取代蜀王杜宇而成为蜀王，从此发展农耕。秦蜀守李冰，为避沫水之害，凿离堆疏通河道，成为壮举。唐代，龙游县丝织形成规模，水波绫、乌头绫为特产，绢丝成为嘉州贡品。宋代，兴修水利，引青衣江水修建牛头堰。清末民初，近代工业企业相继开办，工业产品远销欧美、日本及东南亚。抗日战争时期，又有全国著名企业内迁至乐山城，由于工业发达、商业繁荣，中国、中央、交通、农民四大银行在城内设有办事处。新中国成立后，乐山市市中区境内工业发展迅猛，拥有电子、化学、造纸、机械、造船、建材、纺织、食品等工业类。农业以粮食为主，主产水稻，其次是玉米、杂粮，逐年增加经济作物和蔬菜作物在农业中的比重，调整为以油菜、花生为主，其次是甘蔗、烟叶、茶叶、水果，并增加对养殖业的投入，畜产品和水产品发展较快，城乡市场繁荣。市中区区位优势明显，境内基础设施完备，水陆交通便捷，拥有乐山港和500吨大件码头，可直达长江沿岸各大港口，成绵乐城际铁路已建成通车。

2022年，全区面积837平方千米，辖区12个镇(含安谷镇)135个行政村（含安谷镇11个行政村），5个街道60个社区（含安谷镇5个社区）。2022年，登记出生入户4882人，其中男性2648人。年末，总人口户数24.8万户，总人口65.89万人。城镇人口40.49万人，乡村人口25.39万人；男性32.18万人，女性33.7万人，性别比为95.48%，户籍城镇化率61.46%。常住人口83.2万人（含户籍人口以及流入居住人口29.44万人）。2022年,市中区地区生产总值（GDP）467.27亿元，比上年下降1.9%。全社会固定资产投资比上年增长12.3%。社会消费品零售总额270.16亿元，比上年增长1.9%。工业增加值61.62亿元，比上年下降24.2%，占GDP比重13.2%，拉动经济下行3.9个百分点。全年民生支出18亿元，占一般公共预算支出比重73％。