廖观音，真名不详，因排行第九，人称廖九妹或九女子，金堂县人，1886 年(清光绪十二年)出生在位于成都东北郊石板滩附近的茨芭店一贫苦农家。石板滩素有习拳练武的传统风俗，廖观音从小喜好习武，颇受邻里称赞。

曾阿义，人称曾罗汉，生年不详，与廖观音同乡，少时在龙泉驿“兴隆号”铁铺当学徒，后加入红灯会，练拳习武，成为华阳县东山五乡一带的首领。

1900年，义和团反帝爱国运动勃兴。1901 年底，曾阿义从外地学习“神拳”归来，自称教主，广收门徒，宣传义和团的教义和宗旨。廖观音随其学习神拳，武艺精进，很受曾阿义的赏识。她协助曾在石板滩设棚授徒，并高坐莲台，诵经说法。由于她武艺高超，能说会道，很快在群众中建立起较高的威信，从者甚众。曾阿义为了团结教友，号召群众，尊拥廖为观音，自己位居幕后。廖观音之名从此远播。廖、曾二人密切配合，成为川西义和团的著名首领，被人称为“川西三杰”中的两杰。投奔廖、曾的除了贫苦农民外，还有部分秀才、手工艺者和其他阶层人士，不少妇女也成为廖观音的信徒。

1902年 6月 17 日，廖、曾部下在龙潭寺东10公里的文昌宫练拳，地方官府派兵捉拿。双方展开战斗，官兵受挫。义和团乘胜捣毁福音堂1所，杀死教士、教民数人。事发后，川督奎俊派兵往剿。廖、曾当机立断，在石板滩揭竿起义。几乎在同一时期，资中、简阳、仁寿等地义和团也纷纷起义。

廖、曾起义后，队伍扩至数千人，在川西各县义和团中实力最强。义和团成员头戴红巾，腰系红袋，袋中贮存号记，以棚(11人)为基层组织单位，每棚以三角红旗为标志，上绣七星，因而又号称“七星五虎团”。廖、曾以“灭清剿洋”为宗旨，率部“掳掠富室，烧毁教堂??官兵怯畏异常”。他们还刊印告示揭帖，揭露教士、教民霸田占房、欺压百姓的罪恶；痛斥贪官污吏巧立名目，搜刮民财的行径，发出了“都说要把贪官斩，不上粮来不出捐”的战斗呼喊。为此，地方官吏惶恐不安。廖、曾所率义和团“声势日炽”。

是年夏，以廖、曾所部为主的川西各路义和团逼近省城，从四路形成包围之势，准备一举攻取成都。6月底，廖、曾所部在石板滩击败清军后，挥师西上，进驻院山寺，会集附近义军准备攻打龙潭寺，然后由北路直取成都。廖、曾与军师周俊辅等人制定了南北夹击成都的计划，派人去仁寿与义和团首领熊青禾联系，约熊于7月26、27日由南路会攻成都。

此时，廖、曾所统领的义和团包括金堂西南部、华阳北部、新都东部、简阳西部诸支，共约万余人。7月23日，义和团由二台子、院山寺进军龙潭寺。龙潭寺是位于成都东北面的一个要镇，只要攻取了龙潭寺，两小时即可兵临省城。当天，经过激战，义军占领了龙潭寺。消息传到成都，川督奎俊急调重兵前往镇压。为了避开清军锋芒，廖、曾二人率部撤离龙潭寺，埋伏在场口附近的高粱地中。24日，清军入场，烧杀抢掠，无恶不作。是日黄昏，正当清军举杯庆功的时候，忽然一声炮响，杀声震天，廖、曾挥军冲杀而来。战斗中，义军战士个个奋勇当先。清军毫无出击之力，只能负隅顽守。激战一夜，双方处于对峙状态。次日，清军统帅按察使陈璚急向省城求援，奎俊惊惶，飞调新都、雅安等地清军赴救。27日晨，义军再度攻打龙潭寺。廖、曾冲杀在前，指挥战斗。熊青禾因没有收到廖、曾相约会攻省城的密信，没有行动，故廖、曾率部孤军作战，战至黄昏仍未得手。在伤亡重大，又无援军的情况下，廖、曾果断下令撤出战斗，退回院山寺，旋即向金堂方向转移。

一路上，义军“不扰良民，惟教民遇之必死”，“拆毁金堂县属教堂，并杀教民多名”。不日，义军进抵金堂清江镇。驻定后，廖、曾赓即派人与金堂义和团首领唐顺天、仁寿熊青禾、简阳李永洪等人联系，约定会合。不久，唐、熊、李等部相继集结在清江镇。各路义军在清江镇南一里外的火盆山(又名铜盆山)扎下大营。至此，整个金堂西部地区完全被义和团控制。

8月 2 日，汉州(今广汉)知州高维寅率清军直扑清江镇进剿义军。廖、曾闻报，即率部在离镇西两公里的金水碾竹林中设伏。下午，当清军进入包围圈后，义军从两翼跃出，冲杀敌军。清军被突如其来的打击吓得抱头鼠窜，四散奔命。高维寅单骑逃往三水关。义军乘胜追击，兵抵三水关，威胁汉州城。8月 4日，廖观音再次设伏袭击记名总兵孙烈全所率清军。孙部全军覆没，孙本人也身首异地。

义军两战告捷，省城震动。奎俊忙调重兵包围火盆山。8月 6日，3路清军向火盆山发起猖狂进攻。廖、曾临危不乱，与其他首领一起指挥义军从北坡撤退，渡绵水突围。突围后，廖、曾等人率部进发淮口镇，途经苏家湾，攻占了苏家湾大教堂，诛杀不法教徒，并缴获大量粮食和枪械。清军尾追而至，双方在教堂展开攻守战。激战数日，义军难以固守阵地。见此情势，廖、曾与众首领商议，决定分散撤退，撤退前用炸药将大教堂的主要建筑炸毁。廖、曾二人率所部突破清军封锁，渡沱江撤回石板滩、茨芭店一带。

回到家乡，廖、曾重振旗鼓，经过 1个多月的休整和补充，队伍发展到 3000人以上，势力又逐渐壮大。附近州县的各路义和团，受其鼓舞，纷纷再起。

是年秋，以廖、曾率领的义和团为主力，各路义军再次逼近成都，包围成都的义军“多至三万人”。义军改变战术，化整为零，“一遇大队官兵，则身扮农夫，混迹民间；若官军稍寡，则勇往直前，官兵反为所败”。9月 15 日，一队义和团手执三角红旗，持长戈短刀，从成都南门越墙而入，直闯督院街总督府。市民们纷纷奔走相告，一时间，“红灯教进城了!”“廖观音进城了!”的呼声骤起。义和团小分队单刀直入，奔至走马街与清军接仗，终因孤军深入，寡不敌众，在清军的围击下，小分队复由南门撤出。廖、曾率部包围省城和小分队袭击总督府，使清廷惊恐万状，急派岑春煊为四川总督，率晋军入川镇压义和团。9月底，岑春煊接任后，采取“整顿团练”，“严查保甲”，“有‘匪’必诛”，“法严连坐”、“刈尽根株”等阴狠手段，残酷镇压义和团。在成都北郊，廖、曾与清军数战失利，队伍被打散。廖、曾撤退到简阳境内，伺机复出。岑春煊悬赏千金，四处捉拿廖、曾。

1902年底，廖观音在简阳镇子场不幸被捕，押往成都。在审讯中，廖观音大义凛然，骂敌不绝。1903年1月 5日，年仅17岁的廖观音被岑春煊杀害于成都。同月，曾阿义也被捕牺牲。