起源

元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃元宵赏月，后来节日名称也演化为“元宵节”。

元宵节是中国传统节日，早在2000多年前的西汉就有了。而元宵赏灯始于东汉明帝时，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。

汉文帝时，下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

总体上，元宵节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

元宵节的节期随历史的发展而延长，汉代1天，唐代3天，宋代则长达5天。

元宵节发展到明朝时非常受重视，自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整10天，文武百官也放假10天。至清代，节期缩短为4-5天。

风俗

明清以来，元宵节的主要习俗是吃汤圆、观灯和娱乐游行。

元宵节因与春节相接，通常被百姓当作春节的结束，因而极其热闹，白天有舞龙、舞狮、划旱船、扭秧歌、踩高跷，晚上，有各种大型灯会和放烟花活动。

这是一般节日所不具有的，尤其绚丽多彩的烟花使其成为春节期间娱乐活动的高潮。

元宵作为食品，在我国由来已久，传说是因汉武帝时期的一位名叫元宵的宫女而得名。

而关于吃元宵的最早记载见于宋代，宋朝郑望之《膳夫录》载：“汴中节食，上元油锤。”吕原明《岁时杂记》载：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也。”时称元宵为“浮元子”或“圆子”“团子”，由于“圆子”“团子”这些名称同“团圆”音近，因而象征全家人团团圆圆、和睦幸福。

元宵在南方称“汤圆”，汤圆以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异，煮、煎、蒸、炸皆可。

至清代，元宵节吃汤圆，南北风俗皆然，时蜀地逢元宵节必吃汤圆。清嘉庆二十一年刻本《华阳县志》载：正月“十五日，俗谓之‘元宵’。人家碎秘为丸，曰‘糖圆’，以相馈遗。”乾隆时双流人刘沅《蜀中新年竹枝词》咏元宵词曰：“月团圞处贺元宵，花满灯棚酒满瓢。不费千金闲觅得，夜深还上‘七星桥’。”（刘沅自注：俗编竹系灯，名曰‘灯棚’。）“底事家家饷粉丸，春宵月色助盘餐。缺时不比圆时好，珍重郎君仔细看。”（刘沅自注：元宵，俗作粉丸，互相遗赠。）清人吴德纯《锦城新年竹枝词》：“食品元宵巧制难，浮圆甘美簇春盘。佳名爱取团圞意，笑指郎君仔细看。”

观

花

灯

汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，这一习俗逐渐流传到民间，每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。

唐代时，京城长安己是拥有百万人口的世界最大都市，元宵节则发展成为盛况空前的灯市。初唐苏味道《正月十五夜》一诗把唐代元宵夜灯火盛况和游人兴致描述得淋漓尽致：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”

中唐后，元宵节更发展成为全民性狂欢节。唐玄宗开元盛世时，长安灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型灯楼，金光璀璨，极为壮观。

宋代，元宵灯会在规模和灯饰的奇幻精美上更胜于唐代。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日。王安石《上元戏呈贡父》诗云：“车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风。别开阊阖壶天外，特起蓬莱陆海中。尽取繁华供侠少，只分牢落与衰翁。不知太一游何处，定把青藜独照公。”辛弃疾《青玉案·元夕》描写了宝马雕车、拥金戴翠的美女、成千上万的市民都在兴致勃勃地观赏令人陶醉且迷人的灯景：“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。”

到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观，不过日期缩短为5天，《燕京岁时记·灯节》载：“自十三以至十七均谓之灯节，惟十五日谓之正灯耳。”

清乾嘉时候，李调元曾写三首成都观灯诗，其一，《正月十四日至成都是夜观灯》：“试灯节届渐闻声，次第鳌山压锦城。十字楼头星共灿，万家门口月初明。管弦奏处莺吭滑，帘箔钩时翠黛横。老病连年游兴浅，衔杯谁与话衷情。”

其二，《元宵》：“灯遇元宵尽力张，暗尘滚滚逐人忙。烛天火树三千界，照地银花十二行。宝马长嘶成队醉，油车细碾遍街香。谁知月到团圆夜，早已微销一线光。”

其三，《十六日夜再观灯》：“明日留君君漫猜，残灯尚可酌金罍。龙经烧尾犹蟠舞，马为抽心却倒回。玉漏频催门渐掩，金吾收禁户长开。倚栏听得游人说，明岁还邀旧伴来。”

猜

灯

谜

灯谜春秋时代就有，那时叫“隐语”，到汉魏时才开始称为“谜”。

南宋时有人将谜语写在灯上，在上元节让人猜灯谜，让元宵节的气氛热闹而温馨。

由于灯谜都难以猜中，如同老虎难以被射中一样，所以也称为“灯虎”（也叫文虎），如果赏灯者猜出谜语，就将纸条取出，然后找灯笼所有者确认答案，猜对的话，他们就可以领取一份小礼品。

因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应的人众多，而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。

元宵节是一个浪漫的节日，可以说是地道的中国情人节。

封建的传统社会年轻女孩平时不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节未婚男女正好借着赏花灯顺便为自己物色对象，男女情人也借此相会机。

欧阳修的《生查子·元夕》一词云：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”这首词表达了元宵夜不能再见意中人的遗憾。

辛弃疾《青玉案·元夕》把元宵节观灯时见到意中人的欣喜与激动描写得淋漓尽致：“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”

 古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑而祭，名曰赛紫姑神（又曰卜紫姑神），占卜蚕桑，并占众事。

传说紫姑本为人家小妾，为大妇所妒，正月十五被害死厕间，成为厕神。每到迎紫姑这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像，与夜间在厕所间猪栏迎而祀之，妇女们纷纷站到紫姑常做活的厕所、猪圈和厨房旁边迎接她，像对待亲姐妹一样，拉着她的手，跟她说着贴心话，流着眼泪安慰她，情景十分生动。

此俗流行于南北各地，早在南北朝时期就见于记载。唐代流行赛紫姑习俗反映在诗歌中，便有李商隐的三首诗。例如《圣女祠》诗中的“消息期青雀，逢迎异紫姑”句，《昨日》诗中的“昨日紫姑神去也，今朝青鸟使来赊”句，以及《正月十五夜闻京有灯恨不得观》全诗：“月色灯光满帝都，香车宝辇隘（一作向）通衢。身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。”

“走百病”，也叫游百病，散百病，烤百病，走桥等，是一种消灾祈健康的活动。走百病是明清以来北方的风俗，有的在十五日，但多在十六日进行。

这天妇女们穿着节日盛装，成群结队走出家门，见桥必过，认为这样能祛病延年。同时也登城，摸钉求子，直到夜半始归。

 此外，元宵节还有耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、祭门、祭户、逐鼠等习俗，部分少数民族和汉族一样也过元宵节，而全国不同地方元宵节的习俗也有所差异，呈现了不同的地方文化特色。

中国众多传统节日，如果按照热闹程度而言，都比不上元宵节，因此元宵节可称作中国传统的全民“狂欢节”。民间俗称“闹元宵”，这个“闹”字，更点明了这个节日的主题。