只有当

 最后一棵树根被刨，

 最后一条河流中毒，

 最后一条鱼儿被捕，

 你们才发觉

 钱财不能吃。

——印第安歌谣

 天下没有免费的午餐 。正当中国人民站在21世纪的门口，回首20年改革开放的成就，为全国全面进入小康而欢欣鼓舞之时，却蓦然发现沙漠南侵、黄河断流、长江变黄、水源匮乏，中华民族的生存和持续发展，骤然面临生态环境从未有过的严峻挑战。

 站在横断山脉奔腾不息的大河之边，高山顶上，我们回望中原大地的自然生态，看见的是一幕幕触目惊心、令人忧心如焚的画面：

 中国是一个世界贫水大国。按国际上的通行标准，人均拥有2000立方米被视为严重缺水，人均每年所拥有的可更新的淡水资源100吨为起码要线。我国1997年人均水量2273立方米，只有世界人均水量的四分之一，居世界149个国家的第110位，被列为世界13个主要贫水国之一；人均水资源也接近1000吨的底线。

 就这样短缺的水资源，我们还面临南北分布不均的严重问题。我国长江流域以南的区域，土地面积占全国的36.5%，耕地占36%，人口占54.7%，水资源却占81%，人均水量3438立方米，而相应地，北方人均水量只有937立方米，华北、西北耕地面积占全国一半，总水量只有10%！

 由于贫水，我国城市600余座，有近400座缺水，每年造成产值损失2000多亿元。首都北京因地面缺水，只有超采地下水，1950年，北京地下水低于海平面5米，1993年竟然降低到50米！地下水严重超采，使北京出现了2100平方公里的漏斗区，局部地区出现地面沉降，多的地方已沉降60多厘米！我国8000多万贫困人口，6000多万主要因为缺水而贫困。西北十年九旱，有的救命水价已经卖到每吨800多元；1999年甘肃大旱，一些地方每人每天配给三斤水，连基本生活都难以为继，生产就更谈不上了……

 我们的“母亲河”黄河几千年的历史就是治理“三年一决堤，百年一改道”的水患史，据统计，秦汉以来的2000年间黄河决口1500多次，其中大改道26次。而到了20世纪70年代，情况却发生根本逆转：水荒逐渐代替了水患。从1972年—1997年的25年间居然有21年断流，进入90年代则年年断流，断流时间由5、6月提前到2、3月，断流地段由河口上延到河南境内600多公里的河道。1998年，黄河入海只有5天！黄河断流不仅造成直接经济损失数百亿元，更为严重的是，大量泥沙淤积在下游主河槽里，使河道泄洪能力减弱，使黄河“小水大灾”，如遇特大洪水，极易决口改道。

黄河河道（图片来自网络）

 黄河无水入海，等于诏告天下：中国北方的水资源利用已近极限！

 与此同时，由于大量缺水和发展工业，加之前些年环保措施不够有力，造成现有水体大面积污染。1997年，水利部门对全国700条大、中河流近十万公里河长进行检测，结果表明，我国现有河流近二分之一的河段受到污染，十分之一的河长污染严重，水资源失去使用价值，这使全国缺水状况又雪上加霜。如今，我国因污染而不能饮用的地表水占全部监测水体的40%；流经城市的河段中，78%不适合作饮用水源；50%的地下水受到污染，全国64%的人正在使用不合格的水源！

 淮河发黑，京杭大运河发臭，黄浦江水不能饮用，中国东部水资源全线危机！

受污染的淮河支流（图片来自网络）

 由于人口增长和粗放式经济增长方式，坡地垦殖和森林砍伐过度，造成现有耕地水土流失严重。我国森林覆盖率、人均森林面积和蓄积量分别排在世界的第111、119和160位。长江上游50年代还有30%以上的覆盖率，到了80年代已降到10%，同时水土流失量增加了一倍。1992年，有关部门对水土流失的情况进行了调查，其结果令人震惊：我国土地侵蚀轻度以上的面积492. 4万平方公里，占全国陆地面积的51.3%，其中水利侵蚀面积179.4万平方公里，风力侵蚀面积187.6平方公里，其他各类侵蚀面积123万平方公里，前两类就占陆地面积的38.2%。

 水土流失造成了严重的后果：1998年长江特大洪峰的流量实际上没有超过1954年，但造成的超高水位和特大水灾却远远过之；黄河河床平均每年升高4—12厘米，有的河段河床高出堤外地面12米；全国8万多个水库中，每年都因泥沙淤积损失库容10亿立方米，相当于报废一座投资40亿元兴建的大型水库；水土流失加剧旱涝灾害，我国每年因此造成的直接经济损失高达2000亿元，比两个三峡水库的静态投资还多。

1998年，长江流域特大洪灾（图片来自网络）

 一方面是土地贫瘠，一方面肥力却白白流走。每年流入江河的泥沙50亿吨中，流失的肥力相当于全国一年的化肥施用量（4000万吨），近来长江中下游地段乃至沿海一些海域不断出现藻类大量生长覆盖江面，影响航运和鱼类生长，其原因就是水土流失造成水体“营养过剩”所致。

 中国南北水资源的失衡造成的影响是多方面的。一边是黄金般的资源在千古长流，一边是中华民族象一个缺血的巨人正痛苦地呻吟。同时，由于青藏高原的隆起和人类的破坏，西北辽阔的土地在近千年来不断沙化，昔日古丝绸之路的繁华已成为我们民族的惊梦，而且，这种梦魇还在不断吞噬着中华民族的生存空间和精神天地。

 我国的大西北：新疆、宁夏以及内蒙古、甘肃的绝大部分，陕北大部、青海北部，土地面积约334万平方公里，占全国的34%，而承载人口仅是全国的9%，工农业生产能力占全国的9%，耕地14%。但重要的是，该地区的矿产资源占全国的37%以上，全国50亿亩天然草场的80%，以及宜农可耕地的近70%都分布在西北，其中，柴达木盆地的石油资源开发后，有人讲甚至可以“再早一个中东”。但由于水资源仅占7%，不仅现有矿产和土地资源难以利用，大西北沙漠化的速度还在不断加快。

 我国沙漠、沙漠化和风沙化土地面积，50年代为126. 7万平方公里，90年代已扩展到153.3万平方公里（其中沙漠、戈壁116万平方公里），占国土总面积的15.9%，加上45亿亩退化草场，加上沙漠、半沙漠达68 亿亩，几乎相当于国土面积的47%。而沙漠化严重的地区主要集中在西北。

 内蒙古60年代有草原面积13.2亿亩，80年代降为11.8亩，90年代末降到10.37亩，1998年，按自治区公布的数字，全区可利用草场面积只有5.8亿亩了，昔日“天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊”的风光已成历史旧梦……

 近年来，世界上的一些专家并非危言耸听地提出一个命题：“谁来养活中国？”

 联合国粮农组织提出：要满足一个人的生存，至少要有0.8亩耕地来生产粮食，低于此数，即不能保证粮食的稳定安全供应。1997年，我国南方耕地面积恰恰在0.８亩左右。此时北方人均水资源不到1000立方米，北方的水和南方的耕地都进入明确的短线约束状态。到21世纪30—40年代，我国人口将达到16—17亿的峰值，新增4亿多人口粮食消费要求增产4—5千亿斤，2亿多吨，而自1980年以来，世界谷物出口每年才2亿多吨，我国近几年每年进口才1—2千万吨！

 即使到时我们能筹措到那笔购买粮食的巨额资金，世界的粮食市场能否提供出足够的粮食呢？

 由于水资源的南北失衡成为限制中华民族二十一世纪生存和发展的最基本因素，所以有人将其称作中国的世纪难题。