自9世纪吐蕃王朝统治崩溃以来，由于康区地处崇山峻岭，离中央王朝和拉萨都较远，加之唐以来及至元、明、清三代对该地区实施羁縻或土司的间接统治，形成了头人林立、教派纷争的局面，无论中央王朝或西藏地方政府，都不能进行有效的管辖。雍正、乾隆两朝时期西北和西南的部落反抗清朝，清廷不胜其扰，同时，当时西方势力已开始侵入中国，清政府逐渐认识到“藏仅为川滇之毛，康则为川滇之皮；藏仅为川滇之唇，康则为川滇之齿，且为川滇之咽喉”。便开始加强对这一地区的统治。 1726年，清廷在平定准噶尔部的叛乱后，令四川提督周瑛划定边界，将康区东部的康定、理塘、巴塘等地划归四川管辖；将康区南部的维西、德钦、中甸等地划归云南管理。这是中央政府对康区直接建政的开始。

经过这次划界，对划出的地区虽加强了管理和经营，但基本仍依靠土司进行管理。其余大部分康区仍是政出多门。以清末康区而言（迪庆、玉树除外），当时归土司治理的大致50%，属呼图克图管理者占10%左右。此外，还有由藏政府直接管辖的约占10%。比如泰宁，原属明正土司辖地，七世达赖降生于此，清雍正中，廓尔喀人入侵西藏，达赖避居里塘，清廷拨库银十万在泰宁建惠远庙，并令明正土司拨地征民以做供养，达赖还藏后，泰宁仍归该寺，作为达赖的“香火地”；还有瞻对（今新龙县），由于土司工布朗结作乱，藏川协商进剿而藏军先得手，索要军费不得，于是就未撤走。还有30%的地方，如波密、察隅等因山高林密，路途遥远，时称“野番”之地。汉藏之官均无法治理的还有俄洛、色达、三岩等地：俄洛附近的德格，分上中下三区，有三个土司各自管理；色达附近的甘孜、邓柯等地，以游牧为主，逐水草而居；三岩聚族而居，当时尚处在父系氏族社会，加之山高路险，常人难以进入。

清政府直接管理的多在交通沿线。吏治方面，前清设官西康，原为转运粮草军械，后开始在康定、理塘、昌都设置粮员，后因康定、泸定一带汉人日多，乃设打剑炉厅，属雅州府管理，泸定则设巡检一员。武备方面，康定设置武官，分驻沿途，以资控制，并保证运输和交通的畅通。其中，今迪庆州藏区在1723年清军从滇藏线征准噶尔部返回后，即在此驻扎，所以较其他康区建政为早。青海玉树地区在明清之交，由蒙古和硕特部驻牧，成为和硕特蒙古人的势力范围。1731年，西宁总理大臣达鼐奏请川陕藏派员勘定界址，于是，玉树40族，归西宁管辖，由当地土司治理。1929年，国民政府成立青海省政府，玉树为其辖区。

1905年，正在巴塘驻守屯垦的驻藏帮办大臣凤全被当地土司杀死，以此事件为导火索，四川提督马维骐率兵驰剿，建昌道（西昌）赵尔丰为后援，巴事初平，马即返川，留赵办理善后，赵移师乡城，经过半年的苦战，占领了为僧人占领的桑披寺。于是奏请废巴、里塘等四土司，建议改土归流，即改土司管辖为朝廷派遣流官，经清廷批准后实施。

1906年，清廷设置川滇边务大臣，赵尔丰走马上任后，和川滇协商，实行全边改流，并统筹全局，练兵屯垦。赵尔丰为人富有谋略，吃苦耐劳，治事严明，赏罚分明，上得清廷赏识，下得僚属拥戴，更有四川人力物力的协助支持，7年之间，锐意经营，对原属西藏地方政府管辖的和几不管的地方，如江卡、贡觉、桑昂、察隅、瞻对等地，收归管辖；内乌齐、硕般多、洛隆、边坝四部分亦用兵力收回，西康疆界渐趋完整。赵尔丰先后奏设康安、边北两道，康定、巴安、邓科三府，甘孜、白玉、德化三州，三坝、理化二厅，盐井、定乡、稻城、河口、石渠、同普六县，乍丫、昌都两理事官，德荣、江卡、贡觉、桑昂、杂隅、三岩、章谷、道坞、瞻对、泸定、硕般多十一设治员，共设县三十三个。兴学百余所，设官以治，建立税制，兴办教育，修筑道路，建立驿站，确定乌拉制度，设置邮电、垦荒、开矿，振兴工商，改良农业，设立药局，皆有陈规，各项要政均初具规模。此时爆发辛亥革命，赵尔丰被任命为四川总督，回成都后被杀。赵离开后，西藏地方政府乘机反攻，推进到金沙江以西。

乾隆年间平定大小金川得胜图

1911年，国民政府成立，西康与热河、察哈尔、绥远等特别行政区，同例改为川边特别区，县、厅州治等悉改为县，共设县33个，后加九龙为34县。在此时期，由于军阀混战，民国政府自顾不暇，西藏地方政府在英国的唆使下，与川滇青几省对康区进行了反复争夺。1914年，边藏交兵，西藏占领太昭（江达）、嘉黎、硕督（硕般多）、科麦（桑昂）、察隅（杂隅）五县。1917年，边藏交战，西康土地丧失大半，仅有康定、泸定、九龙、雅江、理化、巴安、盐井、德荣、定乡、稻城、丹巴、道孚、芦霍、甘孜、瞻化等15县由四川控制。1920年，大白事件引起康藏纠纷，又失去甘孜、瞻化两县。刘文辉军队进攻，收复上两县外，还收回民国7年丧失之德格、白玉、邓科、石渠等地，至停战后计有15县。

1928年，国民政府任命24军军长刘文辉为川康边防总指挥，同年9月，决定西康与绥远、察哈尔、宁夏三个特区均改为省，但考虑到当时西康土地川军能管辖的仅11 县半，刘文辉便分年实施。西康建省之议，始于清末傅嵩林（宣统三年六月，接替赵尔丰的傅作为川滇边务大臣奏请建立西康行省，西康之名自此始）；1928年民国政府虽重新研究，但未实施。1935年，在雅安建立建省委员会，1936年，建省委员会移到康定，10月开始办公。1938年，国民党中央政府改组建省委员会，并增加经费。11月，行政院决议，西康准予建省。

在此期间，收复邓、德、白、石等7县半，完成金沙江以东的疆界。并将雅（雅安地区）属之雅安、芦山、天全、萦经、汉源、宝兴六县及金汤设治局；又宁（西昌地区）属之越西、冕宁、西昌、会理、宁南、昭觉、盐源、盐边八县及宁东设治局划入西康省，加上原有的19县，共有33县二局。 1939年元旦，正式建立西康省。刘文辉为省主席。建立民政、财政、教育、建设四厅及保安处等机构，分理全康省务。

西康省所辖，虽然仅包括康区一部分，但却对稳定西部政治局势，开发康区，建设抗战大后方起了重要的作用。

1949年12月，国民党西康省政府主席刘文辉宣布起义。1950年3月24日，解放军开进康定城，随即解放了整个西康。1950年11月，在新的西康省下成立了专区级的西康省藏族自治区。1955年西康省与四川省合并，原西康省藏族自治区改为甘孜藏族自治州。

1950年，中央命令进藏的人民解放军解放昌都，10月6日——24日，歼灭藏军昌都总管卫队及藏军六个代本全部，三个代本一部，连同起义在内共5700余人，取得了昌都战役的胜利，为和平解放西藏奠定了基础。1950年12月，经选举产生了昌都人民解放委员会，由中华人民共和国政务院直接领导。辖28个宗（其中直属15个宗，驻三十九族第一办事处辖10个宗，驻波密第二办事处辖3个宗）。1956年西藏自治区筹备委员会成立，昌都地区划归其管辖。1959年，将比如、索宗、聂荣、巴青等四宗划归黑河（今那曲）专区管理。同年7月，自治区将宗合并为昌都、江达、贡觉、宁静、洛隆、丁青、边坝、波密、察雅、八宿、左贡、桑昂曲（后改察隅）等 13个县，专员公署设在昌都县。1986年林芝地区恢复，波密和察隅两县划归该地区管辖。

1949年8月，解放军进入青海，消灭了马步芳势力，9月玉树解放，1951年12月成立玉树藏族自治州，州府设结古镇。1954年1月成立果洛藏族自治州，州府在大武。   

云南藏区1950年解放，1957年成立迪庆藏族自治州，辖中甸、维西、德钦三县。 属于康区的还有四川凉山州的木里藏族自治县。1953年2月成立。

来源：《寻找康巴》（王怀林著），2000年10月四川人民出版社出版，2004年8月四川出版集团四川人民出版社第2版，2010年4月四川出版集团四川人民出版社第3版