1960年12月26日凌晨，毛主席在床上看文件，卫士封耀松给他擦澡时说，今天是主席的生日。“噢，今天是我的生日？”他想了一下，又对封耀松说：“小封，你去把叶子龙、李银桥、王敬先、高智、林克、汪东兴等叫来，过生日一起吃碗面。”时间不长，几个人都到了，饭菜也到了，一共六道菜，有奶汤鱼头、扒羊肉、干煸豆角、炒瓢儿菜、小干鱼、炒腌芥菜，主食是红豆米饭，还有一点面条，但没有酒水。虽然不是很丰盛，在当时却已很不错了，毛主席自己平时也难得吃，是一顿“美餐”。就这样，几个人在菊香书屋吃毛主席的寿面，为毛主席祝寿。

大家一边吃饭，一边和毛主席说话。说着说着，毛主席神色凝重起来，说今天是我的生日，请你们来，你们都是我身边的人，大家一起吃顿饭。可是现在老百姓遭了灾，衣食无着，受冻挨饿，有的地方死人呀，我心里难受啊！但到底是怎样的情况，搞不清。他又谈到早年革命斗争的一些事，要求大家认真读马列著作。接着，毛主席话题一转说，不能老浮在上面，老浮在上面就会空虚。现在，咱们搞社会主义建设，还缺少经验，要想法常下基层，多深入实际，老老实实向群众学习。不然，老在屋里看文件是会死人的。忽然，毛主席睁大眼睛，把大伙儿一扫，提高声音说，你们谁愿意下去？高智紧坐在毛主席的右边，抢先说：“我愿意下去。”好！毛主席伸出大拇指说，回过头来问封耀松：“小封，你去不去呢？”“去！”封耀松坚决地回答。接着他又问：“你们谁还愿意下去？”大家争着一个接一个地报了名。

看到在座的７个人都愿意下去，毛主席叮咛说，你们调查之后，要向我讲真话，不许讲假话，不许隐瞒欺骗！他又高兴地说，好！你们明天就下去！高智说：“主席，明天就下去不行，还得学习学习，准备一下才行。”毛主席同意高智的想法，说那你们去北京参加两个星期的训练班，准备一下再下去。以后要轮流下去，其他同志等你们回来再下去。

饭后，毛主席回到卧室，心思仍在叫大家下去调查研究上。上了床，他对封耀松说，小封，我不放心呀。我出去调查，他们都预先作了准备。所以这回你们下去，可要和农民同吃同住同劳动。可不能去住招待所，或者公社安排的什么地方。你一定要告诉我真实情况呀……封耀松含泪回答：“主席你放心，我一定说真话！”毛主席仍不放心，又给准备到基层去的人写了一封信：

林克、高智、子龙、李银桥、王敬先、小封、汪东兴七同志认真一阅。除汪东兴外，你们六人都下去，不去山东，改去信阳专区，那里开始好转，又有救济粮吃，对你[们]身体会要好些。我给你们每人备一份药包，让我的护士长给你[们]讲一次如何用药法。淮河流域气候暖些，比山东好。一月二日去北京训练班上课两星期，使你们有充分的精神准备。请汪东兴同志作准备。你们如果很饥饿，我给你们送牛羊肉去。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　毛泽东

十二月二十六日，我的生辰。明年我就有67岁了，老了，你们大有可为。信阳报告一件，认真一阅。

这就是毛主席过的66岁生日。实际上，这哪是为他过生日？是以过生日为名开了一次身边人员会议，动员自己身边工作人员到最基层去搞调查研究，了解基层真实情况，以便切实解决问题。其实，在这之前的12月24日，中央工作会议已经开始召开，这次会直到1961年1月13日才结束。会上，毛主席就大跃进中的失误主动作了多次自我批评，并强调各级干部要密切联系群众，大兴调查研究之风，提出1961年要成为实事求是年。会议召开的第三天，他就以为自己过生日为题，要求身边工作人员到基层去，带头为各级干部放出了样子。

毛主席像关心自己孩子一样关心身边工作人员，细心安排他们下去后的生活，考虑到不让他们挨饿，甚至为他们准备了应急药品。中央工作会议结束后的1月15日晚上，毛主席即在颐年堂接见去基层调研的人员。看到他们都穿着下乡的衣服，毛主席很满意，同大家一起合影留念，并再次叮嘱他们说，现在老百姓遭了灾，人民生活很困难，我很不放心。你们下去搞些调查研究，看看那里的生产和生活到底有什么问题？集体吃食堂到底行不行？群众有什么意见，如实反映上来。不要隐瞒，一定要讲真话。

难忘毛主席过的66岁生日。他在过生日时，心中还是想着人民群众，惦记着人民群众的生活，思考着如何为人民群众做好工作！