贺炳炎，又名明言，生于 1913 年。湖北松滋县人，祖籍宜都。9 岁丧母，为人放牛，12 岁入铁铺学艺。

1929 年春随父参加中国工农红军红二军团，同年秋加入中国共产党。历任战士、班长、排长、连长、连政治指导员。1930年 12月，红二军团遭敌 18 个团围攻，贺炳炎受命护卫军团领导人邓中夏、贺龙等突围，危急中砍破马驮上银元布袋，银元沿路滚落，敌兵竞相争抢，乃得以冲出重围。1932 年，贺炳炎入湘鄂西军校受训。6月，川军进犯洪湖苏区，军校学员参加阻敌，贺持菜刀冲入敌阵，夺得枪支。结业后，任红三军手枪大队区队长、大队长。8月，率队驰援两面受敌、陷入险境的红三军八师，突入敌阵，将八师接出重围，受军部嘉奖，手枪大队亦荣获“模范大队”称号。洪湖苏区失陷后，贺炳炎与宋盘铭以不足 200 人枪之师扩卫 3000 余灾民突破封锁线，进抵大洪山，组成人枪千余的襄北独立团，任团长。率团转战千余里，于鄂豫边与主力会合后，改任红八师二十二团团长，担任全军后卫，迭经苦战，长驱 6000余里，至湘鄂边境，后调任红九师二十五团、红七师十九团团长。1933 年初，贺炳炎被诬为“改组派”，身陷囹圄，后经贺龙力保获释，任新兵大队 (特科大队) 大队长。1934年5月，随红三军到达贵州开辟黔东苏区，组成沿河县独立团。后黔东独立师成立，任师长。10 月，独立师编入主力部队，任红二军团六师十八团团长。次年参加粉碎敌人对湘鄂川黔的“围剿”，在后坪、忠堡、板栗园等地战斗中，屡立战功。11月调任红五师师长，率部参加长征。12月于瓦屋塘战斗中，重伤右臂，因无手术器械，乃塞布巾于口内咬牙强忍剧痛，以修械钢锯截肢。

1936 年7月调任红二方面军六师师长。抗日战争爆发后，贺炳炎任一二○师三五八旅七一六团团长，与政委廖汉生指挥了雁门关伏击战，歼敌 500 余人，国民政府曾通令嘉奖。1939 年 1月，贺偕余秋里率300人组成游击第三支队赴坝县、固安、新城一带活动，接连告捷，扩军至两个团 1400 余人枪，成立独立第三支队，任司令员，开展游击战。1940 年初，贺率一二○师之三、四、五、六支队，配合友军全歼敌石友三、张荫梧部。5月，率三支队返抵晋西北，参加百团大战和秋季反扫荡战斗。后任三五八旅副旅长兼晋绥军区第三军分区司令员，不久，带职赴延安军事学校学习，一年后转中央党校学习。

1944年 11月，与廖汉生率三五八旅干部大队离陕，与在鄂北大悟山的新四军第五师会合，开辟抗日根据地。1945年1月任襄南军分区司令员，后改任江汉军区司令员。

1946 年夏，贺炳炎奉命返晋绥，先后任晋北野战军副司令员、晋绥第三纵队副司令员兼第五旅旅长、西北野战军第一纵队司令员。在粉碎国民党军队对陕北的重点进攻中，率部参加了蟠龙、榆林、沙家店、宜川——瓦子街等战役，歼灭了敌人大量有生力量。1949年春，一纵改称中国人民解放军第一军，贺炳炎任军长，率部解放了陕西、甘肃大片地区，于9月 5 日占领青海西宁后，兼任青海省军区司令员。

1952年，贺炳炎调任西南军区副司令员兼四川省军区司令员。1955 年改任成都军区司令员兼四川省军区司令员。9月授上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。历任国防委员会委员、第一届全国人大代表、第三届全国政协委员、中共八大代表、中共四川省委常委、四川省体委主任等职。1960年7月 1日在成都病逝。

（原载于《四川省志·人物志》）