刘湘，字甫澄，本名元勋，1890 年 7月 1 日(清光绪十六年五月十五日)生于大邑县安仁镇。幼年读私塾，1904 年入大邑县立高等小学堂。1906 年考入陆军弁目队，1907 年入陆军讲习所，1908年 2月升入四川陆军速成学堂，1909 年夏毕业，被分发到三十三混成协六十五标作见习官。1911 年扩编成立第十七镇，刘湘任排长、队官。辛亥革命后，刘湘升任第二师营长，驻泸州。1913 年 8月，熊克武等发动四川的讨袁战争，旋即失败。刘湘因阻挡讨袁军进攻泸州有功，升任团长。1915年 8月，刘湘充任铜梁、璧山、大足清乡分司令。

1916年，护国战争爆发。在泸(州)纳(溪)战役中，刘湘因阻击护国军有功，被袁世凯嘉奖，授陆军少将，勋五位，并提升为旅长。1918年 1月，熊克武在重庆就任四川靖国军总司令，会同滇黔军大举向依附北洋军阀的四川督军刘存厚进攻。战争开始时，刘湘随同第一师师长徐孝刚站在刘存厚一边，在内江一带阻挡靖国军西进。而当靖国军打败刘存厚时，他发出响应护法的通电。因此，战争结束，熊克武任四川督军，委任刘湘为川军一师师长，6月，改任刘湘为第二师师长。

熊克武督川期间，刘湘以一师之众，得防区有永川、荣昌、铜梁、大足、璧、合川、武胜七县，师部设在合川，从此始了割据一方的地方军阀生涯。为了外扩展，刘湘一面建立速成系集团，一举办军官传习所，自兼所长，培训中下军官。

1920年春，川军与驻川的滇黔军的盾日益尖锐化，形成了以唐继尧为首“倒熊同盟”和以熊克武为首的“驱滇动”之对立。而刘湘参加熊克武领导“驱滇运动”，联合讨唐(继尧)。5月，湘被熊克武委为第二军军长、北路总司令。8月，他就任前敌各军总司令，指挥各部由阆中向南推进，先后攻克成都和重庆，将滇黔军驱逐出川。

驱滇之战争结束，刘存厚进入成都后，又将已不存在的四川督军公署招牌挂出来。因此，刘湘联合一军但懋辛、三军刘成勋，于1921年 2月一举将刘存厚再度驱逐出川。

刘存厚被赶走后，刘湘于 1921 年 7月出任川军总司令兼四川省省长。到了1922 年 7月终于爆发了熊克武、但懋辛的第一军同刘湘、杨森的第二军的战争。是役，熊克武联合了刘成勋、赖心辉、邓锡侯、田颂尧等部，将二军打得溃不成军。杨森率残部退出四川，刘湘则仅带随身卫队退居大邑安仁镇老家。

1923 年1月，川军内部因分赃不均，川战又起。吴佩孚见川军内讧，有机可乘，遂派兵援助杨森打回四川。7月，熊克武就任孙中山委任的讨贼军总司令。10月，刘湘东山再起，出任吴佩孚所委任的四川善后督办，充当“倒熊”战争的盟主。在这次战争中，刘湘除了联合杨森、邓锡侯、田颂尧、刘斌、陈国栋、陈洪范、刘文辉等部外，还将熊克武的同盟军赖心辉争取过去，致使熊部完全陷于孤立。1924年 2月，熊败，率部退到贵州。1924年5月，曹锟、吴佩孚为了控制川局，又大力扶持杨森，任命他为督理四川军务善后事宜，而将刘湘任命为川滇边防督办，其地位低于杨森。杨森发动“统一之战”，企图以武力统一全川。刘湘采取后发制人的战略，在重庆拉拢黔军袁祖铭，组成川黔联军，最后将杨森打败。8月，刘湘在自流井召集名为“善后会议”的分赃会议，各军将领各有所获，刘湘所得利益最大。刘湘通电各军护送杨森出川。

黔军袁祖铭于 1926 年 1月夺战重庆。为了驱逐袁祖铭，刘湘发出“川军必须一致对外”的通电，并与杨森重修旧好，联合讨袁祖铭。袁祖铭见众怒难犯，力不可敌，只得将全部黔军撤离四川。自此以后，重庆地区长期为刘湘所独占，成都地区则为刘文辉、邓锡侯、田颂尧三部所共管。

北伐战争开始后，四川各军大势所迫，先后易帜，改编为国民革命军，刘湘被委为二十一军军长。1927 年 3月，刘湘奉蒋介石之命在重庆打枪坝制造了震惊全国的“三三一”惨案，血腥屠杀革命群众，死伤1000人以上。5月，刘湘与赖心辉、刘文辉合力围攻刘伯承领导的泸州起义军，起义军失败。7月，刘湘指使涪陵驻军郭汝栋将农民自卫军总指挥李蔚如(共产党员)诱捕，杀害于重庆南岸黄桷桠。

1928年 9月，刘湘与刘文辉、邓锡侯、田颂尧在资中举行会议，以瓜分权益。会议决定：成立川康裁编军队委员会，刘湘为委员长；组织四川省政府，刘文辉为主席，邓锡侯、田颂尧为委员，经呈报南京政府，于10月 31日获得批准。同年冬，刘湘在下川东之战中，为对付杨森、罗泽洲、赖心辉、李家钰等部的联合进攻，把资中、内江等县让给刘文辉驻防，以牵制李家钰，然后集中兵力将罗泽州击败。接着再向杨森猛攻，大获全胜，占领下川东 23 个县，收编杨森近 3万部队。同时又联合刘文辉向赖心辉进攻，赖败退贵州，其防地江津、合川为刘文辉所有。自此刘湘与刘文辉各占四川境内长江之一半，即江津以上属刘文辉，重庆以下至宜昌属刘湘，在一段时间内，四川成为“二刘”的天下。

然而，“二刘”双方军事力量的过分膨胀(各拥重兵 10余万人)，已经发展到“一山不能藏二虎”的地步。同时，刘文辉与邓锡侯、田颂尧所结成的保定系，也因相互间的利害冲突而导致分裂。这就给刘湘以可乘之机将邓、田拉拢过去，使刘文辉陷于孤立。杨森、李家钰、罗泽洲乘机站到刘湘一边，愿作进攻刘文辉的前驱。“二刘之战”终于爆发。这次战争从1932 年秋开始到 1933 年秋结束，最后刘文辉全线瓦解，率残部退往西康，刘湘大获全胜。

1933 年 10月，刘湘任“四川剿匪总司令”。当时，红四方面军已发展到5 个军8万多人，建立了23 个县(市)的革命政权。为了对付红军，刘湘将川中各军编为6路军围攻红军。从 1933 年 11月至1934年 6月，刘湘对川陕革命根据地发动了4 次总围攻。1934年8月红军大举反攻，刘湘的主力(第五路)全线崩溃，其余各路也纷纷溃败，9月下旬，历时10个月的“六路围攻”以失败而告终。“六路围攻”的失败，迫使刘湘于1934年11月去南京面谒蒋介石。刘湘在南京期间，坚决拒绝了蒋介石提出的派中央军 10 个师入川的方案，蒋、刘之间的矛盾开始表面化。但由于当时蒋、刘之间还需要互相利用，最后达成妥协方案：1．仍由刘湘任四川“剿匪总司令”，中央尽量补助饷款弹药；2．改组四川省政府，以刘湘为主席；3．组成南昌行营驻川参谋团，任命贺国光、杨吉辉为正副主任。

1935年2月，刘湘在重庆就任四川省政府主席。省府一经成立，即将各军防区和政权收归省府，从而结束了为祸多年的防区割据，实现了川政的统一。1935年1月，蒋介石派贺国光率参谋团入川，别动队(由康泽率领，约 2000人)、宪兵、复兴社、CC、中央军等蒋介石势力相继潮涌而至。蒋介石为分化拉拢川军干部，举办由他亲任团长的峨眉军官训练团，调训川军营长以上军官，又在成都设立中央军校分校，培训下级军官，其目的均是使他们背弃刘湘而效忠蒋介石。1935年11月，军事委员会重庆行营成立，顾祝同为行营主任，贺国光为参谋长，控制四川。

为了反蒋，刘湘不能不联络各省的地方实力派，以作声援。1936 年夏，两广的陈济堂、李宗仁发出反蒋通电并同时举兵，刘湘表面上对蒋敷衍，暗中却调兵遣将欲与两广配合行动，深遭蒋的怀恨。同年 12月，“西安事变”发生，刘湘的部下主张派兵包围成都中央军校和重庆行营，由于刘湘还要看看事态的发展，而“西安事变”又很快和平解决，这个军事行动未成事实。随着刘湘与蒋介石矛盾的发展，刘湘对共产党的态度也逐渐发生变化。

1935 年，中共行后派张曙时，黄子谷回川，向刘湘宣传停止内战，团结抗日的主张。冯玉祥则派高兴亚来川，专作刘湘的工作。高兴亚以冯玉祥的亲身经历，从刘湘的切身利害出发，说明了要反蒋，就必须一要抗日，二要联共。刘湘的思想由反共转向联共，并从 1936年开始同共产党建立联系。他聘请了中共通过冯玉祥介绍来的高兴亚、郭秉毅(中共秘密党员)、汪导予、李荫枫当高级顾问，为他出谋划策。1937 年春夏间，还派张斯可、刘亚休为代表去广西，与中共代表及李宗仁，白崇禧签订团结抗日的《川、桂、红协定》。1937年7月抗日战争爆发，国共两党第二次合作，刘湘与共产党的关系进入一个新阶段，建立了与中共的正式联系。9月，中国共产党派罗世文以中共中央正式代表身份来川与刘湘继续建立联系，刘湘则派王干青 (中共党员) 为代表驻延安。由于联共抗日，刘湘在政治上也有不少进步表现，如捐资5万元帮助延安建立图书馆等。

1937 年7月初，蒋介石派何应钦在重庆召开整军会议，企图通过整军解决刘湘。就在事关刘湘能否保存实力的关键时刻，芦沟桥事变爆发，何应钦匆忙返京，会议草草收场，刘湘暂时缓了一口气。经过这次整军，刘湘直辖部队缩编为3个军、2个独立师、7 个独立旅。裁减的部队即纳入省保安部队中，改为24个保安团。这次整军对刘湘的实力削弱甚微。

抗日战争爆发后，刘湘于8月上旬赴南京参加国防会议。他在会上慷慨陈词，表示“四川可出兵 30 万，提供壮丁500万，供给粮食若干万石”。殊不知川军出川后，川军本身就被蒋介石肢解，分割使用。刘湘先被任命为第二路预备军司令长官，后改任第七战区司令长官，辖二十二、二十三两个川军的集团军，担任平汉线方面的防守任务。但川军出川后，蒋介石把二十二集团军归第二战区阎锡山指挥，第二十三集团军则调去参加保卫南京的外围战。第七战区的两个集团军均脱离了刘湘的建制，刘湘成了空头司令。

当时，刘湘已抱病在身，闻讯后，急忙出川，意图收回部队。11 月 12日，刘湘到达南京，筹组第七战区司令部事宜，由于胃病加剧，被送到汉口万国医院治疗。蒋介石乘机派陈诚为第七战区副司令长官并代理司令长官职务，其部队被肢解，指挥权被剥夺。1938年1月 20 日，刘湘在汉口万国医院去世。1月 22 日，国民政府追赠陆军一级上将，并准予国葬。

（原载于《四川省志·人物志》）