苌弘等人测知木星12年围绕太阳公转一周，创造出岁星纪年法，发展了南派天文学。他早年凭借自然现象来解释社会，主张依靠五行相生相克，借助鬼神的魔力治理国家，遭到失败。到中年，他放弃异端方术，以其聪明才智致力于巩固东周政权，想使百姓过上安宁日子。

孔子访苌弘（图片来自网络）

公元前525年10月13日，晋侯以卜卦得悉三涂精怪使他生病为由，派员到周取得景王同意，借路祈福。苌弘对周卿刘康公说：“晋在三涂借路，不是为了祭神消灾，而是为了侵占陆浑，不可不防。”于是周师加强戒备，严阵以待。三天后晋卿荀吴灭陆浑，见周有备，未敢妄动。次年1月24日，毛得杀周大夫毛过，自称毛伯。苌弘说：“毛得一定会灭亡。当年夏伯昆吾作恶多端，跟夏桀王同时被杀。毛得在王都干了很多坏事，也免不了要垮台。”8年后，毛得果然与乱臣一道逃亡楚国。

公元前520年5月13日，周景王驾崩，半月后王子猛继位，王子朝勾结百官将他赶走。12月3日，苌私协助刘文公拥立王子丐即位，为敬王。这年5月，刘康公的儿子刘文公继承爵位，苌弘又同刘文公辅佐周王，振兴姬周。次年7月，王子朝窜入雒邑，依赖贵族尹氏立为周王。10月6日雒邑地震，南宫极因房塌被压死。苌弘借此为刘文公鼓劲，要他发奋图强，去争取胜利。公元前518年2月7日，甘桓公去见王子朝，刘文公很担心，苌弘说：“同心同德能举大义，王子朝做不到这一点，还担心什么呢？武王在《尚书·大誓》里面讲，‘纣有全国百姓，又有四方夷狄，却不能齐心协力；我的十个有治世雄才的良臣，团结一心。’这就是周强盛的根源。您务须修德养性，何必忧虑无能人！”苌弘为敬王复国竭忠尽智，取得诸侯国信任。公元前516年12月3日，晋终于拥戴敬王在成周复位，并以重兵守此陪都。次年1月4日，王子朝就卷起周室典籍依附楚国去了。劫后东周有如晚秋黄叶，风雨飘摇。苌弘夙夜兴叹，寻思重振朝威，修整纲纪。公元前510年9月，决定奠都成周，晋卿魏献子召集诸侯国大夫到狄泉共商筹建大计。会后，苌弘兴高采烈，不顾一切诽谤，全力筑城。次年2月1日竣工。苌弘为迁都兴邦，改变号令做了贡献，升任内史大夫，掌管爵禄、废置、生杀予夺权，负责编写著作简册，策命诸侯卿大夫，记录和发布王命，收藏四方文献。

苌弘辅佐敬王直至冤逝，始终顾全大局，团结诸侯于周天子麾下，减少战乱，挽回危局。公元前506年4月，刘文公联合诸侯扶弱抑强，讨伐久拘蔡侯的楚国。卫臣祝佗与苌弘密谈战前歃盟仪式，问蔡国先歃盟是真是假，苌弘说：“真的。蔡叔是你们卫康叔的兄长，让蔡占先还不应该？”祝佗却坚持要由卫国先歃盟。为着这次军事联合的实现，苌弘毅然应允，达成从召陵起兵，配合吴将伍子胥攻楚的协定。8月，刘文公死在军中，苌弘执掌国家大权。次年春，吴破楚，周敬王杀王子朝。苌弘以为重振周室的机会已到，但因奴隶不断起义，晋国的智、范、中行、魏、韩、赵六大贵族集团，也趁机封侯，独霸一方，时井田制开始瓦解，封建制渐露幼芽，奴隶社会奄奄一息，苌弘的愿望难以实现。

公元前497年8月，范吉射跟中行寅合攻赵简子，拉开魏、韩、赵三家分晋的序幕。苌弘鉴于范氏与刘家世代姻亲，关系密切，中行和范氏又是通家之好，为了宗周的前途，就以周朝名义帮助他们，把王室田税也让出一些。公元前493年9月，又让郑兵护送齐粟给范氏。赵筒子在途中偷袭，击溃郑兵，劫走军粮后，誓师于戚，大败范、中行。赵简子唆使晋大夫叔向会苌弘，造成关系诡秘的假象，然后率师逼周。兵临城下之际，周敬王得到叔向伪造的书简，简上捏造：苌弘对叔向说，“您起晋师来攻周，我废刘氏另立单氏。”敬王读后，万分震怒。

公元前492年7月9日，苌弘在成周被剖腹掏肠，壮烈殉国。临刑前，苌大夫沉痛呐喊：“杀身之祸，我并不悲哀，可恨宗周不统一！难道主张迁都是为了表功？可怜我们周王清静的宗庙就要毁灭！”

大夫的忠骨安葬在河南洛阳东北山上，遗著《苌弘》15篇已无存。后人筑祠祀苌弘，对他血化为玉的神化故事盛传不衰。