赵恒不敢违背父命，但又舍不得刘娥，于是“明修栈道，暗度陈仓”，将刘娥偷偷地藏在自己属下张耆的府中十五年，感情历久弥坚。十五年后，赵恒继承了大统，即宋真宗，他将刘娥召进宫中，封为四品美人，很快又封她为修仪，再进为德妃，直至最后被立为皇后，即彰献皇后。这个来自四川民间的普通女子竟然如“灰姑娘”一般， “麻雀变凤凰”了。

图左：章献皇后，图右：宋真宗

 宫女李氏虽是皇子生母，但是并未因此得到真宗的青睐。刘娥和赵恒不能让人知道事情的真相，也就不会对李氏“另眼相看”，并没有厚待李氏，李氏也终生未与儿子相认。据历史记载，刘妃虽然“夺”走了李氏的孩子，但并没有加害李氏，在李氏生下小公主后，又晋封为才人。明道元年(1032年)2月，李氏病危，此时已是太后的刘娥派太医前去诊治，并晋封她为宸妃，然而李氏封妃当天便病逝。刘娥听从劝说厚葬了李宸妃，以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。早在真宗年间，刘娥便寻访到李氏家人封官，在真宗去世后，刘氏依然沿用李氏一族，此时，又追封李妃的父亲，并再次晋升其兄弟，刘娥还是给了李氏她能给的荣光。

  刘娥对待后宫妃嫔还算是谦和，在宫中一直保持朴素低调的态度。刘娥当了皇后以后也很简朴，并约束自己的宫人都穿着朴素，即使当了太后依旧保持着简朴的作风。太后宫内的侍女看到皇帝宫内的侍女都比自己光鲜亮丽向她抱怨，还遭到刘娥申斥。但是刘娥看到入朝的扬国公主、荆国公主（真宗姐姐）的头发因年老而稀少，关切地感叹“皇姑老了，多加珍重”，还赐给她们珍贵的珠玑帕首。刘娥要求自己朴素，但是也愿意看到皇帝和贵戚的衣着服饰能彰显大国风范。

 刘娥和同样是来自四川的杨淑妃（今四川省成都市郫都区人）关系最好，李氏之子抱来以后，刘娥十分珍爱，视如己出，但是因为自己年龄偏大，精力不足，就托给小姐妹杨淑妃代为抚育。这个孩子叫赵受益，后更名赵祯，也就是后来的宋仁宗。仁宗小时候体弱多病，刘娥和杨淑妃对其倍加关爱，所以赵祯对她们二人感情极深，称刘娥为“大娘娘”，杨淑妃为“小娘娘”。刘娥除了关爱赵祯的成长，对其学习教育也是极为重视，请来天下名儒为他讲习经史，培养他的学养和德操，尽心尽力地抚养未来的天子。仁宗即位后，宽厚仁爱、善于纳谏，成长为一代明君。

宋仁宗

 1020年，真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，真宗病重，下诏：“此后由皇太子赵桢在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”此诏书便认可刘娥裁决政事的权力。

 真宗去世以后，赵祯即位，也就是宋仁宗，刘娥成为了皇太后。此时的赵祯只有十二岁。当初，刘娥为了巩固后位，培植了丁谓等人。当宋仁宗即位后，宰相丁谓以为天子年幼，太后不过是一个妇人，就试图架空刘娥，想要独揽朝政。丁谓的这一动向被刘娥察觉，她果断地杀了与丁谓勾结的宦官雷允恭，然后罢免了丁谓，并将他发配。刘娥快刀斩乱麻般地迅速解决了朝中的奸佞宵小，然后开始与仁宗一起听政决事，正式垂帘听政，史称“彰献垂帘”。

  刘娥在正式掌权以后，起用了大批如晏殊、王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道等有才干的官员。她调整了职官机构，并改革了科举制度，恢复了制科，设置了学田，她变茶法，驰矾榷，减免赋税，鼓励垦田，整治黄河水患，兴修江南水利等。在刘娥垂帘期间，她的老家四川出现了世界上最早的纸币——交子，可见当时的社会平稳安定，经济日渐繁荣。

 刘娥号令严明，赏罚有度。她任人唯贤，有个叫刘绰的漕运使给她送来厚礼，想要升官，得到刘娥一顿申斥：“你知道王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道吗，难道他们都是给我送礼才升的官”。刘绰羞愧难当，后来再无以重金求官者。在一次封赏仪式上，刘娥让大臣们把子女亲朋名单报上，大家以为是要提拔，纷纷上报。谁知刘太后把名单绘制成图表，挂在卧室里，每当有人举荐，她就拿着名单核对那张表，除非证明有奇才，否则列入者基本不用。她还发布了“约束子弟诏”，要大臣百官带头教训子女亲朋，奉公守法，违反了子弟诏严惩不贷。她的这套做法，不仅整肃了朝政，还有效防止了官员结党营私。

 但是，刘娥还是想感受下天子的滋味。1033年2月，举朝要行祭太庙大典，刘娥想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。她穿着天子衮衣、头戴仪天冠入太庙行祭典初献之礼，过了过天子的瘾之后，刘娥彻底还政于仁宗。没多久，刘太后病逝，享年65岁。

 《宋史》评价刘娥：“当天圣、明道年间，天子年轻，母后临朝称制，而内外肃然，纲纪得以树立，朝政没有大的缺失，奸邪的人不能肆意妄为，是谏官用人得到的结果”，史书认可了刘娥的政治才干。刘娥在彰献垂帘的十一年，保证了真宗时代到仁宗时代的平稳交接，并为宋仁宗时期的繁荣打下了基础。历史学家蔡东藩评价刘娥：“刘氏有吕武之才，无吕武之恶”，他认为刘娥对待郭皇后也是很恭敬的，对待杨淑妃也是很谦和的。虽然将李氏的儿子据为己有，但她并没有欺瞒真宗，也没有残害李氏，只不过利用这个上位，希图尊宠，虽然狡诈，但是说不上是恶，后世“狸猫换太子”的讹传，是“捕风捉影，全属荒唐”。

来源：四川省地方志工作办公室