中国的井盐历史，是从古代巴蜀人民认识和利用自然盐泉开始的。随着钻井、采卤及天然气开采技术的演进，制盐工艺亦相应发展起来。

现代制盐技术于20世纪40年代缓慢地进入井盐产场。1941年底，自流井盐场首次试验真空制盐成功，而后却无疾而终。将卤水置于密封的蒸发器中，以蒸汽进行多效减压蒸发使之结晶成盐的现代技术即真空制盐技术直到20世纪60年代中期才实际用于生产。

燊海井敞口锅蒸发制盐

自贡盐在延续达1900年的敞口锅蒸发制盐时期，品种门类盐质等方面，都独占全国井盐生产的鳌头。

自贡盐色白质纯，自唐宋以来一直在井盐中名列前茅，进入20世纪后，多次在全国、全川盐质评比中名列榜首。昔日的自贡盐品种，主要分为花盐和巴盐两大类。如果以煎盐的燃料来划分，又可分为火花盐、火巴盐、炭花盐、炭巴盐。

燊海井火花盐

花盐中的氯化钠含量比巴盐高，一般可达百分之九十四五。按盐质的优劣又可分为以下三种：

1.鱼子盐。此为花盐上品。这种花盐颜色纯白、颗粒均匀，状若鱼子，极少杂质。

2.中等花盐。这是一种从颜色、纯度、粒状方均逊于鱼子盐的花盐。

3.桶子盐。此是挖取灶房中卤水漫浸的咸土，在大木桶中浸泡成盐水再烧制而成的花盐、色黄、杂质多。

自贡盐场过去还有一种将花盐压制成砖状的盐，称作砖盐，小者半斤左右，大者十斤，销往边远山区。

在自贡的巴盐中，有以颜色区分为黑巴、白巴、草白巴等品类。巴盐按其厚度可区分为厚巴、薄巴等种类。巴盐的氯化钠含量比花盐低，一般在86%至91%。

巴盐

1.黑巴。用煤炭煎制的黑巴，系因在烧煮过程中不下豆浆，加之大量煤烟飘入锅内，故成黑色盐块。以天然气煎制的黑巴是在煮盐时以煤烟灰下入锅内，将结成盐块时，再加少量熟猪油而成。

2.白巴。亦称“花老鸦巴”。在煮制过程中按煮花盐一样下豆浆提清代净，当凝成盐块时呈上层白下层灰黑的颜色。

3.草白巴。煮制时既不下豆浆，又不加煤烟，成盐时为草白色。自贡巴盐昔时主要销往黔省及四川边远山区和藏、彝、苗、羌等少数民族地区，深为当地民众喜爱。黔边食巴盐地区的民众，常在做菜、做汤之时，以麻绳系巴盐块，放入锅中搅之，略释咸味即行提出，可见他们视巴盐之金贵。

贵州（土城）航运博物馆的篾包盐场景再现

现在，自贡盐的种类更为丰富，品质亦更加优良。有真空制盐法制出的含氯化钠达99.98%以上精制盐，还有用于医药用途的加碘盐、加锌盐，用于畜牧业的畜牧盐，用作营养调料的汤料盐、调味盐、辣味盐、海味盐、蘑菇盐，加工肠衣的肠衣盐、加工著名的涪陵榨菜的粒状盐，还有用于沐浴、足浴、美容的品种盐等等，琳琅满目，畅销国内众多省市，以及销往港澳、日本及东南亚地区。